Le WHIST est un jeu d’équipe où les partenaires se font face. Une fois la donne effectuée, le joueur placé à la gauche du donneur « entame », c’est-à-dire qu’il joue la première carte de la première levée.
La seule obligation est de fournir la couleur demandée (la couleur demandée est la couleur d’attaque de chaque levée). Si l’on ne peut pas fournir de la couleur demandée, on peut soit défausser (jouer une carte appartenant à une autre couleur), soit couper (en fournissant une carte de la couleur de l’Atout), mais on n’est obligé de couper. Le joueur qui a fourni la plus forte carte de la couleur demandée remporte le pli, à moins qu’il n’ait été coupé. C’est alors, celui qui a coupé, avec la plus forte carte d’atout, qui ramasse la levée.
Le gagnant du pli rejoue en premier pour la levée suivante. Le jeu se poursuit ainsi jusqu’à épuisement des treize cartes de la main des joueurs.